Как и многие другие города Армении, Гарни является хранителем древней истории – когда-то, в IV- III веке до н.э. над городом возвышалась крепость, служившая резиденцией царей Армении и внутри нее располагались дворцовые здания, парадные апартаменты царей, церковь, жилые покои, баня. Сохранившимся до наших дней самым древним сооружением Армении является храм Солнца, занимающий самую высокую точку некогда существовавшей крепости.

Храм этот, построенный во 2ой половине I в. н.э., был посвящен одному из богов армянского языческого пантеона, богу солнца - Митре. Принятие Арменией христианства в 301 г. повлекло за собой уничтожение языческих храмов, однако, на этот, стоявший в царской резиденции, рука проповедников новой религии к счастью не посягнула. Храм был построен из базальта, столь великолепная теска и резьба этого прочного камня была под силу только местным мастерам, но не пришлым римлянам, которые обычно работали с податливым мрамором.