Какие народности и племена населяли Армянское нагорье? О древнейшем периоде имеется пока еще мало сведений. Некоторые общие черты материальной культуры свидетельствуют об, этнической общности значительной части населения нагорья уже в IV—III тыс. до н. э. Это были племена субарейцев или хурритов, часть которых в середине III тыс., по-видимому, мигрировала к берегам Средиземного «оря. В ряде местностей этого района археологами обнаружены памятники материальной культуры (в частности, керамические изделия), сходной по форме с культурой племен Армянского нагорья.

Для II тыс. до н. э., благодаря сохранившимся в письменных памятниках свидетельствам, картина племен и народностей, населявших Армянское нагорье и близрасположеные области, существенно проясняется. Южная зона нагорья была населена родственными друг другу хурритскими и урартскими племенами. Хурриты обитали на территории, расположенной от западной излучины Евфрата до озера Ван (страны Алзи, Пурулумзи, Шубриа и др.). Однако основная масса их жила южнее, на территории, простиравшейся/ от Средиземного моря через северную Месопотамию к Ассирии и Вавилонии. Именно в северной Месопотамии в XVI до н. э. хурриты создали свое государство Митанни со столицей Вашшугане. Это государство держало под своим полиггическим влиянием Ассирию, южную часть Армянского наворья, страны долины верхнего течения Евфрата и некоторое время играло ведущую роль в Передней Азии. Оно состояло р тесной связи с могущественными государствами этого периода— Вавилонией, Египтом и Хатти (Хеттслнм царством).

Хурриты создали богатую материальную и духовную культуру и на основе аккадского (вавилоно-ассирийского) клинописного письма разработали собственную письменность. Государство Митанни в XIV в. ослабло под ударами Хатти и вскоре подчинилось владычеству усилившейся Ассирии.

Бассейн озера Ван и прилегающие к нему с востока земли были населены родственными хурритам урартскими племенами. В XIII в. до н. э. на этих территориях существовал племенной союз Уратри (Уруатри), состоявший из восьми племен. После опустошительных нашествий царя Ассирии Салманасара I (1280—1261) союз Урарту распался, и его место занял более мощный племенной союз Наири. Этот союз занимал значительную часть Армянского нагорья, временами простирая свои границы от озера Урмия до долины реки Чорох. В XI в. союз Наири распадается, и на арену вновь выступает союз Урарту.

Западные подступы к Армянскому нагорью,—центральные и восточные земли Малой Азии,—уже в конце III—начале II тыс. до н. э. были заселены индоевропейцами—родственными племенами хеттов-неситов и лувийцев. Эти племена, постепенно заняли территорию местных племен хаттов или протохеттов, ассимилировали их и в то же врем» самиАв существенной мере прониклись их культурой. Хеттское (государство образовалось раньше хурритского—не позже XVII в. до н. э. —и было более сильным. Оно просуществовало до начала XII в. до н. э.

Хфты также создали богатую культуру, имели свою письменность, сформировавшуюся на базе аккадского клинописного письма. Рабовладение у них было более развито, чем у хурритов, благодаря крепкой военной организации, мощной армии, захватывавшей в войнах большое число пленных. Государство родственных хеттам лувийцев располагалось в южных районах Малой Азии, однако массы лувийского населения жили также северо-восточнее этих районов—в странах долины западного течения Евфрата: Куммухе, Мелиде, Ишуве, Сухме и др., расположенных между государством Хатти и Армянским нагорьем. Лувийцы пользовались иероглифической письменностью (так называемые «хеттские иероглифические надписи»).

К северо-востоку от Хатти, в районах верховий рек Гайл-гет (Келкит) и Чорох, охватывая также область Высоко» Армении в верховьях Евфрата, располагался сильный племенной союз Хайаса, вместе с которым в источниках часто упоминается страна Аззи, вероятно, составная часть Хайасы. или ее тесный союзник. Объединение Хайаса-Аззи представляло собой общество на грани образования государства: наряду с вождем здесь все еще сохранял свою роль совет старейшин, который иной раз мог действовать и самостоятельно, помимо воли вождя. Основным занятием населений Хайасы-Аззи было земледелие (включая садоводство) и скотоводство. По языку это население было либо хурритским, либо родственным хеттам и лувийцам. Важным центром Хайасы была Кумаха—позднейший Ани-Кдмах в Высокой Армении. В XV—XIV вв. до н. э. хетты многократно сталкивались с Хайасой-Аззи.

В северной части Армянского нагорья, на территории простиравшейся от озера Севан до района Карса, был расположен большой племенной союз Этиуни, этнически, возможно, родственный хурритам.

В начале XII в. до н. э. из заевфратских областей в юго-западные районы нагорья, заселенные хурритами, хеттам», и лувийцами, мигрируют и оседают здесь группы индоевропеиових армяноязычных племен, именуемых в ассирийских «клинописных источниках мушку и уруму, в греческих—адшмами, а в дальнейшем—арменами.